Ar naujojo „Didžiojo trejeto“ sukūrimas leis „Timberwolves“ klubui pagaliau grįžti į atkrintamąsias?

Minesotos „Timberwolves“ turbūt būtų galima pavadinti pačia nesėkmingiausia 21-ojo amžiaus Nacionalinės krepšinio lygos (NBA) komanda. Ši ekipa į atkrintamąsias nepatenka jau 13 metų iš eilės ir tai yra ilgiausia serija visoje lygoje. Taip pat tai yra viena iš septynių komandų NBA niekada per savo istoriją nepatekusi į NBA finalą. Tačiau matant kaip stiprėja ši komanda, panašu, kad bent vienai iš šių serijų jau atėjo galas.

Praėjęs sezonas

Atvykus naujajam vyriausiajam treneriui Tomui Thibodeau „Timberwolves“ NBA kalnų nenuvertė. Komanda užėmė tą pačią 13-ąją vakarų konferencijoje kaip ir 2015–2016 metų sezone komandą treniravus Samui Mitchellui.

Nesėkmių priežastys

Metimai iš tolimesnių distancijų – tiek pagal išmestus tiek pagal pataikytus metimus iš trijų taškų zonos „Timberwolves“ buvo paskutinėje vietoje. Matant paskutines tendencijas NBA, panašu, kad tolimi metimai turi dar didesnę įtaką negu anksčiau. Abi šio sezono finale žaidusios komandos pateko į išmetamų ir pataikytų tritaškių kiekį per rungtynes penketuką. Vienintelė išimtis – San Antonijaus „Spurs“, ši komanda tritaškiais rėmėsi daug mažiau negu kitos elitinės lygos komandos.

Gynyba – pagal gynybos reitingą (taškai praleidžiami per 100 atakų) Minesotos valstijos ekipa užėmė tik 27-ąją vietą lygoje ir iš žaidimo varžovams leido mesti net 47,5 procentų taiklumu. Panašu, kad šią problemą komandos vadovai jau bandė spręsti jau praėjusiame sezone pasikviesdami Tomą Thibodeau, kurio treniruojamos komandos buvo žinomos gera gynyba, tačiau vien trenerio pakeitimu ši bėda neišsisprendė.

Atsarginių suolelis – dar vienas aspektas pagal kurį „Timberwolves“ praėjusį sezoną buvo blogiausia lygoje. Daugiau pergalių praėjusiame sezone sutrukdė pasiekti indėlio iš atsarginių krepšininkų trūkumas. Vienintelis puolime reikšmingas žaidėjas kildavęs nuo atsarginių suolo buvo Shabazzas Mohammadas pelnydavęs po beveik 10 taškų. Iš esmės visą komandos sėkmę lėmė dar tik 21 ar 22 metų amžiaus sulaukę ekipos lyderiai, nesėkminga diena nepatyrusiems komandos lyderiams praktiškai garantuodavo pralaimėjimą.

Tai yra pagrindinės šios komandos praėjusio sezono bėdos, tačiau toli gražu ne vienintelės. Pagrindiniai komandos žaidėjai yra jauni ir nepatyrę, trūksta kieto charakterio, nugalėtojų mentaliteto, galiausiai trūko „rūbinės lyderio“, kuris nepabijotų pakelti balsą prieš komandos draugus, užvestų juos – tokio, koks buvo Kevinas Garnettas.

„Timberwolves“ komandoje praėjusį sezoną buvo daug talento, tačiau pergalių skaičiuje tai neatsispindėjo, buvo akivaizdu, kad kryptis kuria einama neduoda gero rezultato, kažko trūksta komandos vidinėje chemijoje, todėl atėjo laikas permainoms. Be to, komanda atkrintamosiose varžybose nedalyvavo jau 13 metų, tokią seriją pratęsti, pavyzdžiui, iki 15 sezonų ekipos atsistatymo labui jau atrodo graudžiai – tai kainuoja gerą vardą ir fanus (pagal lankomumą „Timberwolves“ rungtynės buvo priešpaskutinėje vietoje, aplenkta tik Denverio „Nuggets“ komanda).

Tarpsezonio ėjimai šioms bėdoms spręsti

Jimmy Butlerio mainai – gautas nuostabus žaidėjas galintis puikiai žaisti abejose aikštės pusėse, dėl savo universalumo kartais vadinamas net geriausiu atakuojančiu gynėju lygoje. Vien šio žaidėjo įsigijimas dalinai sprendžia daugelį „Timberwolves“ problemų. Jis sustiprins komandos perimetro gynybą, visada galės uždengti puolime pavojingesnį varžovų gynėją, savo komandos įžaidėjams paliekant krepšininką prieš kurį apsiginti bus lengviau. Nors taiklumas nėra tai kuo garsėja Jimmy, tačiau jis yra pakankamai neblogas metikas iš tolimesnių distancijų. Bet svarbiausia, komanda gavo krepšininką, kuris gali tapti komandos draugų mentoriumi, visapusišku lyderiu, jo kovingumas šiai komandai suteiks daugiau agresyvumo ir aistros. Taip pat šis žaidėjas jau yra žaidęs T.Thibodeau treniruojamoje komandoje, tad prisitaikyti prie žaidimo Minesotos ekipoje bus paprasčiau.

Kontrakto su Jeffu Teague pasirašymas – trejų metų, 57 milijonų vertės kontrakto pasirašymą su šiuo krepšininkų reikėtų vertinti kaip tiesioginę pamainą išvykstančiam Ricky Rubio. Jeffas Teague yra pakankamai pavojingas iš trijų taškų zonos ir paprasčiausiai geresnis taškų rinkėjas už Ricky Rubio. Taip pat naujasis „Timberwolves“ įžaidėjas yra atletiškesnis ir geresnis gynėjas už Ricky Rubio, taigi tai dar vienas žaidėjas, kuris sustiprins perimetro gynybą. Ricky Rubio privalumai – komandos valdymas, išradingi perdavimai, krepšinio intelektas, tačiau „Timberwolves“ vadovai nusprendė, kad labiau patyrusio J.Teague savybės komandai bus naudingesnės.

Tajaus Gibsono įsigijimas – dar vienas solidus pirkinys sustiprinantis komandos gynybą ir atsarginių žaidėjų suolelį. Dviejų metų kontraktas su šiuo 32 metų amžiaus puolėju pridės komandai brandos ir patirties.

Jamalo Crawfordo prijungimas prie komandos – tris kartus laimėtas NBA šeštojo žaidėjo apdovanojimas kalba pats už save. Įspūdingą driblingą turintis 37 metų amžiaus veteranas trumpam pakilęs nuo suolo gali pridaryti itin daug problemų priešininkų komandos gynėjams.

Šie pakeitimai gali pakylėti Minesotos „Timberwolves“ nuo lygos autsaiderių iki nuolatinės atkrintamųjų varžybų dalyvės, ypač žinant tai, kad komanda nėra pilnai suformuota, dar nevėlu paskutiniams papildymams.

Nauja dinastija

Pagal kasmetinį NBA komandų vadovų balsavimą, prieš 2016–2017 metų sezoną Karlas-Anthony Townsas buvo išrinktas pačiu tinkamiausiu žaidėjas formuojant komandos veidą ateinantiems metams. Lebronas Jamesas ar Kevinas Durantas yra krepšininkai, kurių komandos norėtų labiausiai, norint laimėti čempionų titulą jau ateinantį sezoną, tačiau žvelgiant į bent penkerių metų periodą, pasak lygos vadovų, tinkamiausias žaidėjas yra 21 metų amžiaus „Timberwolves“ centras. Šalia šios asmenybės dar yra jaunasis supertalentas Andrew Wigginsas, o dabar prijungus lygos žvaigždę J.Butlerį ir dar keletą patyrusių krepšininkų gaunamas itin solidus jaunųjų talentų ir patyrusių žaidėjų mišinys.

Ar komanda jau ateinantį sezoną pateks į atkrintamąsias stiprioje vakarų konferencijoje nėra aišku, tačiau, kad į Mineapolio „Target Center“ areną rinksis daugiau žmonių ir komanda pasieks daugiau pergalių negu pernai yra beveik neabejotina.

Parengė Mantas Butėnas